El calor extremo se intensifica en Sudamérica: Chile enfrenta otra cara de El Niño

Mientras Brasil, Perú, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina enfrentan un episodio de calor extremo con temperaturas que podrían acercarse a los 47 °C, Chile entra en la primavera bajo la influencia de un El Niño excepcionalmente intenso, que podría favorecer más precipitaciones entre Coquimbo y Los Ríos.

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Sudamérica entra en la primavera bajo una combinación de fenómenos climáticos que está generando condiciones muy diferentes entre sus países. Mientras amplias zonas del continente enfrentan un episodio de calor extremo, Chile queda fuera del principal foco de temperaturas elevadas, pero comienza la estación bajo una señal oceánica particularmente intensa: el fortalecimiento de El Niño.

El episodio de calor identificado durante estos días afecta especialmente a Brasil, Perú, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina. Según un análisis de Climate Central publicado el 23 de septiembre, algunas zonas podrían alcanzar temperaturas cercanas a los 47 °C, mientras Perú podría registrar valores de hasta 41 °C.

La organización estima además que más de la mitad de la población sudamericana estará expuesta durante el episodio a al menos un día en que la probabilidad de registrar estas temperaturas haya aumentado cinco veces o más debido al calentamiento provocado por las actividades humanas.

El indicador, sin embargo, no significa que el cambio climático sea la única causa del episodio. Climate Central compara la probabilidad de que ocurran estas temperaturas bajo las condiciones climáticas actuales con la probabilidad que existiría en un mundo sin el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Un océano Pacífico extraordinariamente cálido

Chile enfrenta una situación diferente, aunque vinculada a otro componente del sistema climático: El Niño continúa fortaleciéndose en el Pacífico.

El 21 de septiembre, el International Research Institute for Climate and Society (IRI) informó que el índice Niño 3.4 había alcanzado una anomalía de +3,0 °C a mediados de septiembre. En la región Niño 1+2, ubicada frente a las costas de Ecuador y Perú, las anomalías superaban los +4 °C durante seis semanas consecutivas.

La señal también aparece bajo la superficie del océano. En algunos sectores del Pacífico se han registrado anomalías de temperatura superiores a 8 °C, reflejando una importante acumulación de calor oceánico.

Estos valores ayudan a explicar por qué el comportamiento climático de los próximos meses puede ser especialmente relevante para Sudamérica y, en particular, para Chile.

Pero existe una diferencia fundamental que conviene establecer: El Niño no es sinónimo de cambio climático ni es responsable por sí solo del calentamiento global.

El Niño es un fenómeno natural del sistema océano-atmósfera que modifica temporalmente la circulación atmosférica y las temperaturas del océano. El problema es que actualmente ocurre sobre un planeta cuya temperatura promedio ya es considerablemente más alta debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Por eso, sus efectos se desarrollan sobre una temperatura de fondo distinta a la del pasado.

La primavera chilena tendrá más lluvias en varias regiones

Para Chile, el fortalecimiento de El Niño no significa necesariamente que el calor extremo observado en Bolivia, Paraguay o el norte de Argentina vaya a desplazarse hacia el territorio nacional.

El pronóstico estacional de la Dirección Meteorológica de Chile para el trimestre septiembre-noviembre muestra, de hecho, un escenario bastante más complejo.

Las precipitaciones tenderían a ubicarse sobre lo normal entre Coquimbo y Los Ríos, mientras que Aysén y Magallanes presentan una señal asociada a condiciones más secas.

El comportamiento de las temperaturas también será desigual.

Las temperaturas mínimas tenderían a ubicarse por sobre los valores normales desde Arica y Parinacota hasta sectores del Maule. En el caso de las máximas, la señal de temperaturas superiores a lo normal se concentra principalmente en el extremo norte y Coquimbo.

Desde la zona central hacia el sur, en cambio, predominan condiciones normales o bajo lo normal para las temperaturas máximas durante el período analizado.

Esto significa que la primavera chilena no tendrá un comportamiento uniforme. Algunas zonas podrían experimentar temperaturas superiores a las habituales, mientras otras tendrán mayores probabilidades de precipitaciones.

El Niño y cambio climático: dos fenómenos que se potencian

La relación entre ambos fenómenos es especialmente importante para entender lo que está ocurriendo.

El calentamiento global no provoca El Niño. El fenómeno forma parte de la variabilidad natural del sistema climático. Sin embargo, cuando un episodio de El Niño ocurre sobre un planeta más cálido, sus efectos se suman a una temperatura de fondo que ya ha aumentado.

La Organización Meteorológica Mundial prevé que el actual episodio alcance una intensidad muy fuerte hacia fines de 2026 y estima una probabilidad cercana al 100% de que persista hasta febrero de 2027.

Esto convierte al comportamiento del Pacífico en uno de los factores que habrá que seguir durante los próximos meses.

Para Sudamérica, el contraste ya es evidente: mientras algunos países enfrentan temperaturas extraordinariamente altas, Chile observa una señal climática diferente, marcada por el calentamiento excepcional del Pacífico oriental y por un El Niño de gran intensidad.

La clave, por tanto, no está en pensar que el calor extremo de otros países simplemente avanzará hacia Chile. El mismo sistema climático puede producir respuestas muy diferentes dependiendo de la ubicación geográfica, las condiciones oceánicas y la circulación atmosférica.

La primavera que comienza tendrá así un escenario climático complejo: temperaturas superiores a lo normal en parte del territorio, mayores probabilidades de precipitaciones entre Coquimbo y Los Ríos y un océano Pacífico que seguirá siendo determinante para la evolución del clima sudamericano durante los próximos meses.