Aunque el cannabis medicinal es legal en Chile y cuenta con respaldo científico para aliviar síntomas asociados al cáncer y otras enfermedades crónicas, especialistas advierten que persisten mitos y desinformación que impiden a miles de pacientes acceder a esta alternativa terapéutica de manera formal y segura.
El cannabis medicinal se ha consolidado como una alternativa terapéutica complementaria para miles de personas que enfrentan enfermedades como cáncer, epilepsia refractaria, esclerosis múltiple o dolor crónico. Sin embargo, pese a que su uso es legal en Chile desde hace más de una década bajo determinadas condiciones, aún existe un amplio desconocimiento sobre las formas de acceder a este tratamiento.
Especialistas enfatizan que el cannabis medicinal no sustituye los tratamientos convencionales, sino que actúa como un complemento para aliviar síntomas que afectan significativamente la calidad de vida de los pacientes.
En el caso del cáncer —actualmente la principal causa de muerte en Chile—, la evidencia científica muestra beneficios en el manejo del dolor neuropático, las náuseas provocadas por la quimioterapia, la pérdida del apetito y los trastornos del sueño. Un estudio observacional publicado en 2023 reveló que más de la mitad de los pacientes oncológicos consultados había utilizado cannabis medicinal desde su diagnóstico, principalmente para dormir mejor, controlar el dolor y mejorar su estado de ánimo.
La bioquímica y doctora en Biotecnología, Nicole Halçartégaray, explica que el cannabis medicinal corresponde al uso terapéutico de compuestos derivados de la planta Cannabis sativa, siempre bajo supervisión médica.
«A diferencia del consumo recreativo, requiere diagnóstico, receta vigente de un médico habilitado, duración de tratamiento definida y una dosis personalizada. Puede administrarse mediante gotas, cápsulas, cremas o vaporización, pero nunca por combustión», señala la especialista.
La evidencia científica internacional respalda su utilización como terapia complementaria en pacientes con dolor neuropático refractario, espasticidad causada por esclerosis múltiple y náuseas derivadas de la quimioterapia, según revisiones desarrolladas por organismos como la National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NASEM), el National Cancer Institute y la organización Cochrane. En tanto, las investigaciones sobre su eficacia en enfermedades como Parkinson, ELA, fibromialgia y Alzheimer continúan en desarrollo.
Actualmente, la legislación chilena contempla tres mecanismos para acceder legalmente al cannabis medicinal.
La primera corresponde a la vía farmacéutica, mediante medicamentos autorizados por el Instituto de Salud Pública (ISP) y disponibles en farmacias con receta retenida. Sin embargo, hoy no existen formulaciones con THC autorizadas para su venta masiva, lo que limita esta opción.
La segunda alternativa es el autocultivo personal, contemplado en el artículo 8° de la Ley N.º 20.000, modificado por la Ley N.º 21.575 en 2023. Para ello, el paciente debe contar con una receta médica que detalle el diagnóstico, tratamiento, duración, forma de administración y los datos del profesional tratante. Diversos fallos de la Corte Suprema han respaldado esta modalidad, aunque todavía se registran casos de judicialización por interpretaciones dispares de la normativa.
La tercera opción es la vía asociativa, que permite a pacientes integrarse a corporaciones sin fines de lucro o dispensarios comunitarios para organizar el autoabastecimiento. Estas organizaciones operan amparadas por el derecho constitucional de asociación y requieren que sus integrantes acrediten receta médica vigente, cédula de identidad y certificado de antecedentes.
Para Ignacio Espinoza, abogado del Grupo de Dispensarios de Cannabis Medicinal, uno de los principales desafíos sigue siendo informar correctamente a la ciudadanía y a las propias instituciones encargadas de fiscalizar.
«Es fundamental que la ciudadanía, los médicos y los fiscalizadores comprendan que en Chile existen tres mecanismos legales de acceso. Los dispensarios no son comercios ni farmacias, sino comunidades autorreguladas que ejercen el derecho a asociarse libremente para organizar el autoabastecimiento de los socios-pacientes», sostiene.
Los especialistas coinciden en que una mayor difusión de la normativa vigente y de la evidencia científica podría facilitar el acceso de miles de pacientes que hoy continúan enfrentando síntomas complejos sin conocer que existe una alternativa complementaria respaldada por la legislación chilena y por la investigación médica.
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